_On the basketball court, our grandson's seventh-grade team did their best to score. Offense was their passion. But after each basket, their coach urged them to hurry back down court and play defense, which they were sometimes reluctant to do. Everyone wanted to score, but no one seemed eager to put in the hard work of defending.

The key to the game, the coach taught them, was to anticipate the movements of the opposing players. Stepping in front of a pass or shot would thwart the other team's scoring and help the team win the game.

A defensive strategy that anticipates the moves of our enemy can also help in our spiritual lives. And who is that enemy? Peter's letter to believers in Jesus reminds us: "Your enemy the devil prowls around like a roaring lion looking for someone to devour" (1 Peter 5:8). So "be alert and of sober mind," Peter wrote. Indeed, we're called to "resist" our spiritual enemy, "standing firm in the faith" (v. 9).

Living out an active defense leads us as believers in Jesus to be more effective in our lives and in the productive work we seek to do for His kingdom. Then, if we have spiritual setbacks, the God of all grace "will Himself restore you and make you strong, firm and steadfast" (v. 10). He is the one who establishes us, and who builds our strong defense in Him. - Patricia Raybon

Where have you "dropped the ball" defensively in your spiritual life? How can you be more alert and sober-minded?

_Trên sân bóng rổ, đội bóng lớp bảy của cháu trai chúng tôi đã cố gắng hết sức để ghi điểm. Tấn công là điều các em yêu thích. Nhưng sau mỗi lần ghi được điểm, huấn luyện viên của các em luôn thúc giục cả đội nhanh chóng lui về phần sân nhà để phòng thủ, điều mà các em đôi khi tỏ ra không mấy hào hứng. Ai cũng muốn ghi điểm, nhưng dường như chẳng mấy ai sẵn sàng bỏ công sức cho việc phòng thủ vất vả.

Huấn luyện viên dạy các em rằng chìa khóa của trận đấu là phải đoán trước được đường đi nước bước của đối thủ. Việc chặn đường chuyền hoặc cú ném sẽ ngăn cản đối phương ghi điểm và giúp đội mình giành chiến thắng.

Một chiến lược phòng thủ biết dự liệu trước những bước đi của kẻ thù cũng rất cần thiết cho đời sống thuộc linh của chúng ta. Và kẻ thù đó là ai? Thư của Phi-e-rơ gửi cho những người tin nơi Chúa Giê-xu nhắc chúng ta rằng: "Kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người mà nó có thể nuốt được" (1 Phi-e-rơ 5:8). Vì vậy, Phi-e-rơ viết rằng: "Hãy tiết độ và tỉnh thức." Thật vậy, chúng ta được kêu gọi phải "chống trả" kẻ thù thuộc linh, bằng cách "đứng vững trong đức tin" (câu 9).

Khi chúng ta sống với một thái độ tỉnh thức và biết tự phòng bị trong đời sống thuộc linh, chúng ta, là những người tin nơi Chúa Giê-xu, sẽ sống hiệu quả hơn và làm công việc cho vương quốc Ngài cách ích lợi hơn. Và nếu có lúc chúng ta vấp ngã hay yếu đuối, thì Đức Chúa Trời của mọi ân điển sẽ đích thân phục hồi chúng ta, khiến chúng ta vững vàng, mạnh mẽ và đứng vững không lay chuyển (câu 10). Chính Ngài là Đấng gây dựng chúng ta và ban cho chúng ta sự vững chắc thật, trong chính Ngài. - Patricia Raybon

Bạn đã "buông lỏng phòng thủ" ở những lĩnh vực nào trong đời sống thuộc linh của mình? Làm thế nào bạn có thể sống tỉnh thức và tiết độ hơn?